In den späten 1930er Jahren gründeten der verstorbene Harold „Hal” Edstrom, sein Bruder Everett „Leonard” Edstrom und ihr Freund Roger Busdicker in Winona, Minnesota eine äußerst populäre Tanzband. Da sie befürchteten, dass ihr Vater ihnen nicht gestatten würde, die Band nach ihrer Familie zu benennen, benutzten Harold und Ev einen Teil ihrer Namen und nannten die Band Hal Leonard. Als Leiter der Hal Leonard-Band wurde Ev schließlich als “Hal Leonard” bekannt.
Die Firma Hal Leonard wurde 1947 nach der Auflösung der Band gegründet. Ev gründete ein Musikgeschäft unter demselben Namen, während Roger und Harold preisgekrönte High School-Bands in Winona leiteten. Zu jener Zeit spielten die meisten Schulbands klassische Literatur. Aufgrund ihrer Berufserfahrung hatten Harold und Roger jedoch das Talent, populäre Musik für Bands zu arrangieren. Es dauerte nicht lange, bis Dirigenten aus den gesamten USA ihre Arrangements einstudieren wollten. Daher begannen sie, ihre Noten zu vervielfältigen und zu verkaufen. Ihnen war klar, dass für die erfolgreiche (und legale!) Gründung eines Verlags Musikstücke lizenziert werden mussten, weshalb sie sich in der New Yorker Tin Pan Alley auf die Suche nach Urheberrechten machten. Während ihrer Reise lernten sie die Besonderheiten des Verlagswesens mehr und mehr kennen. Mit dem Erwerb der Rechte an „I Wonder Who’s Kissing Her Now”, einem der beliebtesten Schlager jener Zeit, nahm ihr Erfolgsmodell seinen Lauf. Letztendlich wünschten sich auch andere Verlage, dass Hal Leonard School-Band-Arrangements ihrer Songs anfertigen. So wurde der Hal Leonard Notenverlag aus der Taufe gehoben und mit ihm eine völlig neue Branche.
Das Unternehmen wuchs und bald wurden Chorarrangements in den Katalog der Veröffentlichungen aufgenommen. In den frühen 1950er Jahren verzeichnete auch die Heimorgel-Industrie einen rapiden Aufschwung. Daher war auch für Hal Leonard der Zeitpunkt gekommen, das “Pointer System” für Orgel zu veröffentlichen, das schließlich zur meistverkauften Orgel-Unterrichtsmethode aller Zeiten wurde. Diese Methode führte bald zum ersten „Orgel Benchpack” mit Anleitungs- und Liederbüchern, die in der Orgelbank verstaut werden konnten. In den späten 1950er Jahren wurden auch “Pointer Systems” für Gitarre und Klavier produziert, die Millionen von Anfängern einen sofortigen Erfolg beim Spielen bescherten.
Mitte der 1960er Jahre begann Hal Leonard mit dem Marketing von Band- und Chormusik für Musiklehrer, indem sie ihnen Aufnahmen ihrer Arrangements per Post zusandten. Diese Art der Werbung war für damalige Zeiten ungewöhnlich, wird heute allerdings von nahezu jedem Verlag in der Musikbranche genutzt.
1970 bauten Keith Mardak und sein Mitarbeiterstab eine neue Abteilung unter dem Namen “Learning Unlimited” auf. Diese produzierte die ersten Lehrmittel im Bereich Buch & Audio und war innerhalb kurzer Zeit so erfolgreich, dass Mardak Geschäftsführer des gesamten Unternehmens wurde. Kurz darauf wurde die Hal Leonard Gitarrenmethode eingeführt, eine der ersten Methoden, bei der auch populäre Musik berücksichtigt wurde. Heute ist sie die weltweit beliebteste Methode, mit der bereits Millionen von Menschen das Gitarrenspiel erlernt haben.
Corporate Headquarters, Milwaukee, Wisconsin
Hal Leonard setzte sein Wachstum in den 1970er Jahren fort. Ab 1980 baute das Unternehmen eine einzigartige und sehr enge Beziehung zu Chappell Music, dem größten Musikverlag der Welt, auf, und schaffte damit den großen Sprung ins Verlagswesen für Popularmusik. Kurze Zeit später expandierte Hal Leonard in praktisch allen Märkten der Welt. Um mit dem Unternehmenswachstum Schritt zu halten, wurden in der Konsequenz auch die Standorte in Milwaukee und Winona erweitert.
1985 erwarb ein internes Management-Team Hal Leonard von seinen ursprünglichen Gründern. Unter der Präsidentschaft von Keith Mardak konnte das Unternehmen den Erfolgskurs dank eines enormen Wachstum fortsetzen. Dies ist einer kreativen, innovativen und expansiven Verlags- und Marketingpolitik zu verdanken.
In den USA unterhält die Hal Leonard Corporation zwei Hauptstandorte – den Firmensitz in Milwaukee, Wisconsin und eine hochmoderne Verwaltungs-, Produktions- und Vertriebsstätte in Winona, Minnesota. Außerdem hat das Unternehmen Büros in Boston, Austin und San Francisco sowie eine Niederlassung und ein Vertriebszentrum in Melbourne, Australien.
Mittlerweile arbeiten über 800 talentierte Mitarbeiter – geführt von Larry Morton als CEO und Keith Mardak als Vorsitzenden – an dem Anspruch, die allerbesten Musikprodukte und Dienstleistungen anzubieten.
Herstellung und Vertrieb, Winona, Minnesota
Heute ist Hal Leonard dank seiner erstklassigen Methoden für Gitarre, Klavier (Faber Piano Adventures) und Schulmusikklassen (Essential Elements für Bläserklasse und Streicher) sowie aller nur denkbaren Instrumente der weltweit größte Musikverlag im Bereich der Instrumentalliteratur.
Hal Leonard ist auch der führende Herausgeber von Songbooks, Real Books und Fake Books, digtaler Noten, Band-, Orchester- und Chorarrangements für Schulen, Musiknachschlagewerke, Kindermusikprodukten oder pädagogischen Zeitschriften. Bei vielen neuen Titeln werden zusätzlich Audio- und Videodateien online zum Herunterladen und Streamen bereitgestellt.
Das Unternehmen ist technologisch führend und entwickelt eBooks, digitale Noten oder Apps. Hal Leonard bietet viele beliebte Websites zum Herunterladen von Noten oder für den virtuellen Unterricht an, darunter SheetMusicDirect mit Tausenden Arrangements oder GuitarInstructor.com.
Im Hal Leonard-Katalog mit über einer Million verfügbarer Titel sind viele der weltweit bekanntesten und angesehensten Verlage, Künstler, Songwriter, Arrangeure und Musikinstrumentenhersteller vertreten. Die Produkte werden über ein großes Vertriebshändler-Netzwerk in mehr als 65 Ländern auf der ganzen Welt vertrieben.
Hauptsitz von Hal Leonard Europe Limited, London, UK
Die europäischen Standorte von Hal Leonard befinden sich in Belgien, Frankreich, Deutschland, den Niederlanden, Italien und dem Vereinigten Königreich mit Vertriebszentren in Heerenveen (Niederlande), Mailand (Italien), Eschbach (Deutschland) und Bury St Edmunds (Großbritannien). In Europa beschäftigt das Unternehmen mehr als 300 Mitarbeiter.
Nach der Übernahme des niederländischen Verlags De Haske im Jahr 2008 hat Hal Leonard sein europäisches Geschäft zehn Jahre später ein weiteres Mal ausgebaut. 2018 übernahm Hal Leonard nicht nur das Notengeschäft der Music Sales Group sondern auch die Musikgeschäfte der Marke Musicroom in Großbritannien.
Hal Leonard Europe Limited Vertriebszentrum, Bury St Edmunds, UK