À la fin des années 1930 à Winona dans le Minnesota, Harold « Hal » Edstrom, son frère Everett « Leonard » Edstrom et leur ami Roger Busdicker ont formé un groupe de musique de danse très populaire. Craignant que leur père n’approuve pas l’utilisation du nom de famille pour un groupe, Harold et Ev ont pris une partie de leurs noms et ont appelé le groupe Hal Leonard. En tant que leader du Hal Leonard Band, Ev finit par devenir connu sous le nom de « Hal Leonard ».
La société Hal Leonard a été fondée en 1947, après la dissolution du Hal Leonard Band. À l’époque, Ev avait ouvert un magasin de musique sous le nom de Hal Leonard alors que Roger et Harold dirigeaient des ensembles de musique de lycées primés à Winona. La plupart des ensembles scolaires jouaient du répertoire classique, mais Harold et Roger avaient une capacité unique d’arranger de la musique « populaire » pour ces ensembles (dû à leur expérience professionnelle). Très vite, les chefs des ensembles des États-Unis ont voulu se procurer leurs arrangements ; Harold et Roger ont donc commencé à imprimer des exemplaires grâce au miméographe et à les vendre. Pour réussir à lancer une nouvelle société d’édition tout en légalité, ils devaient obtenir des droits pour publier certains titres, ce qui les a menés à une quête de droits d’auteur à Tin Pan Alley à New York. Lors de leur voyage, ils ont acquis une expérience en édition ainsi que les droits d’un des tubes du moment : « I Wonder Who’s Kissing Her Now ». De plus en plus d’éditeurs de musique new yorkais ont autorisé Hal Leonard à arranger leurs titres pour les ensembles scolaires. C’est ainsi que leur entreprise d’édition et une toute nouvelle industrie ont vu le jour.
Au fur et à mesure du développement de l’entreprise, des arrangements pour chorale ainsi qu’une plus grande variété d’arrangements pour ensemble se sont ajoutés à leur catalogue de publications. Au début des années 1950, l’industrie de l’orgue à domicile a commencé à croître rapidement. C’est alors que Hal Leonard a publié The Pointer System pour orgue, méthode pour orgue la plus vendue à ce jour. Cela a mené à la création du premier « benchpack », consistant à placer des méthodes et des recueils dans un emballage se situant à l’intérieur du banc d’orgue. À la fin des années 1950, les Pointer Systems pour guitare et piano ont été produits, permettant à des millions de débutants de jouer des morceaux rapidement.
Au milieu des années 1960, Hal Leonard s’est mis à commercialiser de la musique pour ensemble et chorale auprès des professeurs en envoyant des enregistrements d’arrangements par courrier. Ce moyen de promotion unique est maintenant utilisé par quasiment tous les éditeurs de partitions dans cette industrie.
En 1970, Keith Mardak et associés ont lancé une nouvelle division au sein de Hal Leonard nommée Learning Unlimited, dans le but de créer les premiers livres pédagogiques avec audio. Cette division a permis à l’entreprise de se développer très rapidement, et Mardak est devenu directeur général de l’ensemble de la société. Peu de temps après, la méthode de guitare Hal Leonard a été publiée, devenant l’une des premières méthodes à intégrer de la musique pop. Aujourd’hui, elle constitue la première méthode de guitare dans le monde, ayant appris à des millions de personnes à jouer de la guitare.
Siège social, Milwaukee, Wisconsin
Hal Leonard a continué de se développer tout au long des années 1970 et, en 1980, s’est lancée dans l’édition de musique pop en établissant une relation unique et très étroite avec Chappell Music, la plus grande maison d’édition de musique au monde. Peu de temps après, Hal Leonard a renforcé sa présence dans quasiment tous les marchés de musique imprimée à travers le monde, les établissements de Milwaukee et de Winona ont donc été agrandis pour s’adapter à la croissance de l’entreprise.
En 1985, une équipe de gestion interne dirigée par Keith Mardak a acheté Hal Leonard de ses fondateurs d’origine, il en est ensuite devenu le président. Depuis lors, la société a connu une croissance constante et spectaculaire due à des procédés d’édition et de marketing créatifs, innovants et agressifs.
Aux États-Unis, Hal Leonard Corporation opère depuis deux établissements principaux : son siège social à Milwaukee dans le Wisconsin et un établissement d’administration, de production et de distribution à Winona dans le Minnesota. L’entreprise possède également d’autres bureaux à Boston, Austin et San Francisco, ainsi que des bureaux et une plateforme logistique à Melbourne, en Australie.
Le président Keith Mardak, le PDG Larry Morton, et les plus de 800 employés de Hal Leonard à travers le monde sont dévoués à fournir le meilleur des produits et services musicaux.
Fabrication et Distribution, Winona, Minnesota
Aujourd’hui, Hal Leonard représente la plus grande maison d’édition de pédagogie musicale au monde, avec les premières méthodes au monde de guitare (méthode de guitare Hal Leonard), piano (Faber Piano Adventures), orchestre à l’école (Essential Elements pour ensembles à vents et cordes), ainsi que des publications pour apprendre quasiment tous les instruments possibles.
Hal Leonard est également le principal éditeur de recueils de chansons, Real Books et Fake Books, partitions, arrangements pour orchestres et chorales, ouvrages de référence, musique pour enfants, magazines pédagogiques et bien plus. Un grand nombre de nouveautés sont améliorées grâce à l’ajout de fichiers audio et vidéo supplémentaires, disponibles en ligne au téléchargement et en streaming.
Avec le développement des livres et des partitions numériques, des applications et bien plus encore, l’entreprise ouvre la voie en matière de technologie. Hal Leonard gère de nombreux sites internet, tel que SheetMusicDirect regroupant des milliers d’arrangements pour une variété d’instruments disponibles en téléchargement, et GuitarInstructor.com proposant des leçons de guitare et des tablatures en ligne.
Dans son catalogue de plus d’un million de titres disponibles, Hal Leonard représente un grand nombre d’éditeurs, artistes, auteurs-compositeurs, arrangeurs et fabricants d’instruments de musique parmi les plus renommés au monde. Ses produits sont vendus dans plus de 65 pays à travers le monde via les bureaux de Hal Leonard et un large réseau de revendeurs.
Siège social de Hal Leonard Europe Limited, Londres, Royaume-Uni
La société Hal Leonard Europe a des bureaux en Belgique, France, Allemagne, Pays-Bas, Italie et Royaume-Uni avec des plateformes logistiques à Heerenveen (Pays-Bas), Milan (Italie), Eschbach (Allemagne) et Bury St Edmunds (Royaume-Uni). Plus de 300 employés sont basés en Europe.
Suite à l’acquisition de la maison d’édition néerlandaise De Haske en 2008, Hal Leonard a continué d’étendre ses opérations en Europe. En 2018, la société a racheté les activités de musique imprimée et numérique de Music Sales Group, ainsi que les magasins Musicroom.
Hal Leonard Europe Limited Distribution Center, Bury St Edmunds, Royaume-Uni